帆蘅小驛

到DC今天剛好滿兩個星期，總算可以好好把日常生活好好耙梳一番，理出個頭緒來，恐怕還是很瑣碎呢！人說，開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，第一次獨自在異鄉生活的我，深刻地感到其中的不易。這輩子第一次離家，是大一時從南部上台北讀書，只記得在上台北前，媽媽很費心思地幫我打點行李，連衣架與吹風機都幫我買了，上台北那天，爸媽陪我搭南友會提供的返校專車到木柵，也在台北唸書的哥在政大與我們會合，他們陪我把行李扛到宿舍房間，三人即有效率地分工，不一會就幫我把床鋪、桌椅擦拭乾淨，叮囑了我幾句，便把我一個人留在宿舍，逕自回去了。由於第一次離家很新鮮，加上宿舍已來了好些人，大夥很興奮地聊天，一下子就熟稔了，我一點也沒感受到自己離家遠住了。而學生宿舍附近，總有許多自助餐與餐廳，讓離鄉的學子，輕易地解決食的問題。
說來好笑，已經三十歲的我，出國前爸媽還像十年多前那樣，細心地為我準備與打點，再送我到機場，能這樣被呵護，應該是件很幸福的事吧！其實，如果早點結婚，也許也有會用下半生細心呵護的孩子了，由於曾被父母這麼愛護著，我相信，我也會是個好媽媽的。
說的遠了。回到DC來吧！
一般到美國唸書的人，一到學校，總會有熱心的學長姐帶你去熟悉環境，包括如何解決日常生活所需。由於我到DC是一個人，先前也沒有認識的人在此，住在旅館的我，雖然房間有個小廚房，但一時之間，還不知道生活應如何展開。

超級市場
經各方打聽，知道在旅館附近，可以採買日常生活用品的地方，包括CVS與Safe Way，CVS有點像大一些的屈臣氏之類的，除了一般日用品外，還有藥房，食物方面則只有簡單的飲料與餅乾與糖果，而Safe Way則像我們一般的超級市場了。當然，我得到Safe Way去，才能採買到所有日用品與食物。在超市購物，最痛苦的一件事，就是會不由自主地將所有標價換算成台幣，然而據此判斷該不該購買，平日在台北，我也是那種會斤斤計較的消費者，雖常被特價品吸引，但總不捨得多花一些錢在食物上。DC的物價算很貴的，一般民生必用品雖然還算平實，但比起台北，我還是想說，DC居，大不易呢！這也成為我跟媽越洋電話中主要的話題，我會向她報告我的發現，天啊！一顆鳳梨合台幣一百五十元、一小包無子葡萄要一百多元，香蕉還好啦！五根約需四十元，媽媽很快地幫我判斷什麼比台灣貴，什麼要比台灣便宜，我們真是無聊的母女二人組，打電話的錢都比精打細算省下來的錢要多了。
跟在台灣一樣，Safe Way也是要辦會員卡的，特價品要用會員卡才能打折，為了省錢，我當然申請了會員卡，雖然只用兩個月，但由於平常都在此採購，算算可以省下不少錢呢！有幾點有趣的地方，我慢慢才發現，比如說，特價品說兩盒雞蛋一元，四盒微波速食麵五元，這只是方便你計算而已，你不一定要一口氣買到他標價上的數量，一樣可以五十分買一盒雞蛋，以此類推。而觀微知著，從超市所陳列的各式商品，你可以相信美國真是個民族大熔爐，各色人種群居於此，於是超市充斥著各國風味的食物，以滿足各種習於不同飲食的人的胃口。平均兩三天去一趟超市，每次去都有新發現，先是發現蔥、蒜、薑皆有，而後發現原本以為只能在中國城買到的中國醬油（還是龜甲萬的喔！）、麻油，甚至李錦記各式醬料都有，還有冬粉喔！可見DC華人也不少，否則這只是個普通的超市，竟有這些食材，至少有一定的銷售對象才對。在這些中國菜的佐料附近，則有日本的拉麵、咖哩、芥末，泰國菜的各式湯頭，可說是亞洲區的專櫃呢！

在廚房奮戰
雖然有個極會做菜的媽媽，但女兒相對無能好像也是常理，平常我煮菜都必須有個食譜在手邊，否則常會忘記該有的程序。很不幸，我太低估我此行的任務，為自己做菜，沒把食譜帶出來，真的是第一件錯事。待我稍微瞭解自己所處的狀況時，我在電話中跟威豪說，你放心吧！等我回台灣時，你到機場接我時，絕不會認不出我來的，在這裡，我一點胖的本錢都沒有。首先，我不習慣外食，其次，我不善烹飪，第三，我沒有吃零食的習慣，最重要的一點，我覺得將錢花在食物上，是一種罪惡，這幾點就可以助我遠離發胖的魔掌了。
一開始真的是慘澹經營，廚房裡有瓦斯爐與烤箱，我用九塊錢向旅館租了簡單的餐具，就開始了與廚房的奮戰。第一個禮拜，我從中國城買了一瓶龜甲萬醬油與蘋果西打，簡單地滷了一鍋雞腿與雞蛋，嗯！還真不好吃，比威豪滷得要差很多，太鹹了。縱使如此，往後幾天晚餐，我都是一根雞腿佐著一碗泡麵，這樣過一餐。早餐要簡單一些，我會把從超市買來的鬆餅與熱狗用烤箱烤熱，然後泡一杯熱巧克力，悠閒地在旅館餐桌前享用。午餐在辦公室，大夥都是各管各的，由於有微波爐，我就在超市買了些微波食品，很簡單地加熱後，五分鐘就解決了一餐。辦公室附近的餐廳，最普通的一頓通常要七、八塊美金，還不含飲料、水果，連個三明治也要四、五元，實在令人難以消受，想到我的日支費在扣除旅館費後，所剩實在不多，所以來了好幾天，除了第一天Pamela請我去外面吃外，我都是自己帶東西到辦公室吃，省錢且節省時間。
在旅館廚房做菜，最困擾的是沒有抽油煙機，經常一頓煮下來，隔天回來時都還聞得到前晚晚餐的味道，還記得第一次用蒜頭爆香炒高麗菜，就把房間的警鈴給燻響了，可笑的是，它整整響了五分鐘，沒有人過來，我終於忍不住跑到櫃臺反應，門房很有經驗地抱了一台大的電風扇，送到我的房間，用它吹著警鈴，使警鈴不會再響，我突然覺得一切很荒謬，這個警鈴好像是參考用的一般。
大概來過美國的人，都會發現，美國人習於冷飲，除了咖啡外，大部分的飲料都是冷的，即使是在寒冷的冬天。這對我是一個很大的問題，平日的我，鮮少用冷飲，甚至在炎熱的夏天，我也不輕易喝冰冷的東西。一到旅館，廚房只有咖啡壺，我又不喝咖啡，卻發現連煮個熱水的用品都沒有，雖然人家好心地告訴我，可以用咖啡壺燒水，但我還是覺得怪怪的，始終沒用，喝了幾天冷飲，終於忍不住到百貨公司買了個茶壺，這才有機會泡茶與熱巧克力。在辦公室，同樣的問題，為了喝熱的，我被迫去喝咖啡，忍著可能會心悸的危險，在心悸與冰飲之間，我選擇喝咖啡。侏羅紀公園裡頭有句話，生命會自己找出路的，我想在DC的我，也終會找出自己的方法的，雖然前面這幾週，真的會過得很愚蠢與可笑，彷彿失去生活能力一般。

熱線你和我
先前在台灣，即已準備兩張中華電信的國際預付卡，這還是上次出國時同團的人大力推薦的，500元台幣可以講約二十七分鐘。沒想到，短短地幾天內，兩張電話卡已講完，我只好請威豪在台灣幫我再買一張。後來在美國已經幾年的高中學妹詠晴告訴我，可以到中國城買那種較為便宜的預付卡，於是利用個週末跑到中國城打牙祭，順便買了張電話預付卡，還真的很便宜，一分鐘約只要台幣三元呢！之前在BBS站上看到有人介紹一種每分鐘只要3 cents的預付卡，不過這種預付卡要付撥接費，通常是兩塊美金，換言之，如果你只講幾分鐘，加上撥接費，平均每分鐘費用就很高，這種適合那種分隔兩地的男女朋友用來長期抗戰的，一次至少要講上一個小時才划算，還聽說有人講電話打到一半，中途要出去吃飯，寧可把電話擱在一旁，過一個小時再回來繼續講，這樣還比掛斷重新再打要便宜呢！
平日即會三不五時打電話回家的我，離這麼遠還是得常打電話回家的，以免爸媽操心。一次約隔了幾天沒有打電話回家，爸媽就打到旅館來了，不會講英文的他們，還是請哥哥先教他們我房間號碼的英文怎麼說，以免過不了接線生這一關，我跟他們說，這樣你們也會講英文了喔！
而跟威豪，打電話成了我們生活的一大重心。記得大學畢業時到BERKELEY遊學幾個星期內，威豪暑假在家裡，幾乎每天都打長途電話給我。而在威豪當兵的這段期間內，通常他一天會打三通電話給我，早上七點多一通叫我起床，晚餐前與睡前再各一通，若那天早上他無法打電話，我還會因此睡過頭，怪罪於他呢！現在換我晨昏定省了，畢竟從美國打回台灣，用預付卡比較便宜一些（比在台灣打大哥大還要便宜）。由於台灣與DC正好差十二個小時，我常在晚上七點時，打電話吵威豪起床，希望一早有我的電話，能讓威豪一天有個好的開始，就像之前他的電話之於我一般。這樣習慣一旦建立，人就被制約了，就像先前我沒有接到威豪的morning call就會睡過頭一樣，而現在，我不管是在辦公室、旅館或在路上，時間一到，就會趕緊找電話，什麼電話都可以，一下子就可以把我的問候傳到千里外的威豪那裡。

魚雁往返
上次去遊學時，威豪幾乎是每天一封信的，我每隔幾天也會寫信給他，幾個星期下來，厚厚一疊信，我到現在都留著，那裡頭有我倆第一次相隔那麼遠、彼此的心情。而拜科技之賜，現在已改用email，節省了往返的時間，保證所收到的每個心情，都還未過期。這次來美國，最明智的一個決定就是自己帶筆記型電腦來，這樣隨時可以上網，還可直接用中文，跟遠方的親友報告在此的心情點滴。